Balletje balletje

Pachinko is een verslavend fenomeen in Japan. Een legale gokindustrie waar gigantisch veel geld in om gaat. Officieel (voor de belasting) een slordige 100 miljard dollar per jaar, maar zoals het lijkt te horen met gokken zijn er genoeg duistere kanten aan het verhaal. Men schat de echte omzet op zeker het dubbele. Ruim 200 miljard dollar dus. Heel veel geld. Meer dan bijvoorbeeld de belangrijke auto industrie. En ook meer dan de casino's van Las Vegas en de rest van Amerika. Perfecte inkomstenbron dus voor de Japanse maffia. Deze Yakuza heeft haar poot stevig tussen de deur, maar ook is van oudsher de Koreanse minderheid in Japan erbij betrokken. Er zijn zelfs verbanden gelegd met een inkomstenbron voor de gevreesde Noord Koreanen. Pachinko is afgeleid van de Giongo-taal Pachi-Pachi, wat het botsende geluid van de vele balletjes moet nabootsen. In het straatbeeld zijn de pachinko hallen goed te herkennen. Soms nog wat oubollig uit de tijd van de bubbeljaren, maar vaak moderne grote hallen waar aan af te zien is dat er veel verdiend wordt. Compleet voorzien van een legertje parkeerhulpen die de verkeersdrukte in goede banen te leiden. Ook heeft men eens gekoelde kluisjes verzonnen om daarmee de huisvrouw over de streep te trekken om een tussenstop te maken tussen supermarkt en huis. Het pachinko spel zelf is een soort mix van een staande flipperkast en fruitmachine waar grote hoeveelheden kogeltjes in kunnen. Het is alleen wel wat passiever dan flipperen. Een verbod van de overheid dat er geen geld uitgekeerd mag worden is creatief omzeilt. Officieel kan men een product winnen, maar de echte spelers weten waar ze in de buurt deze nep kado's kunnen in wisselen voor cash. Als je wint tenminste, want volgens een goede Yakuza traditie blijft het meeste uiteraard in hun zakken. Naast de paar winnaars zijn er natuurlijk veel verliezers die daarmee soms diep in de problemen komen. Zeker als men in zee gaat met een 'loanshark' die de ellende verder vergroot. Naast de vele hallen in het land is de branche nu ook steeds meer actief op het internet. Over het waarom van de populariteit kunnen de psychologen lang praten, maar het lijkt wel eens een tijdelijke ontsnapping aan het stressvolle leven. Veel Japanners zien het vooral als een vrije tijsbesteding. Niet zo zeer als gokken, maar dat zegt een gokker nooit volgens mij. Alleen heeft de jongere generatie inmiddels nieuwe manieren gevonden om hun vrije tijd te besteden en daarmee ziet de toekomst er wat minder rooskleurig uit. Tenminste dat gok ik :D