Vollopen en leeglopen in de bar

Izakaya is de Japanse uitlaatklep zeg maar. Dit zijn de barretjes (met rode lantaarn buiten) waar je een andere kant van de Japanner leert kennen. De ware aard zeg maar. Het valt niet mee om alle culturele bagage altijd mee te dragen. Rekening te houden met alles en iedereen. Gelukkig is er dus een mogelijkheid om onder het genot van een biertje en zeg maar Japanse tapas eens je hart te laten spreken. Veel mensen hier zijn bijzonder gevoelig voor alcohol wat aan het volume snel te merken is. Het is ook niet voor niets dat een chauffeur geen druppel mag drinken. Izakaya waren lang het domein van de salariman, maar ook hier zijn de vrouwen in opmars. Naast de vaak iets traditionele Izakaya zijn er ook vele moderne varianten in opkomst. Ook is het niet ongebruikelijk om zakelijk nog wat harde noten te kraken in deze sfeer. Pas op wat je zegt want een mening kan zo maar als beleid terugkomen aan de vergadertafel. Een praktische tip, als je die nog kan onthouden na een paar drankjes, is om voortdurend bijschenken te voorkomen je glas niet leeg te drinken. Anders giet iemand je zo weer bij. De ruime keuze aan hapjes maakt een bezoek altijd leuk. Geen bitterbal :D, maar naast the usual suspects sushi en sashimi vaak wat specialiteiten. Het blijft wel een beetje een groeps uitje, want alleen zo`n bar binnen stappen zie ik eigenlijk nooit. Maar wie weet ben je gelijk uitgenodigd bij een tafel vrolijke Japanners!

Automaat voor alles

Japan en automaten is een natuurlijke combinatie. De vele (drank) automaten in het straatbeeld maken Japan de onbetwiste koploper hierin. Ruim 5 miljoen zijn er geteld, wat neerkomt op een automaat per 23 personen. Naast de vele frisdrankautomaten (ze werken ook altijd!) zijn er nog veel meer varianten in gebruik. Voor bier, ijs, noodles, sexy boekjes, soep, cigaretten en hoe kan het ook anders rijst. Maar dat is nog lang niet alles. Op de meest gekke plekken staan ze zodat je zelfs boven op een berg na een lange klim een lekker koude Dakara kan pakken. Of je kan warmen aan een warm blikje koffie. Dat is een beetje gek gevoel, maar het scheelt wel sjouwen. Het succes komt vooral ook door de lage criminaliteit om ze te plunderen. Geen zichtbare extra bescherming is te zien, maar soms wel een camera om geen alcohol aan minderjarigen te verkopen. Ook bij wegrestaurants bestel je vaak via de automaat en hetzelfde geldt soms voor onsens en musea. Soms doet dat een beetje overbodig aan met personeel er naast, maar dat verklaard misschien ook wel een beetje dat Japan ondanks de ruime automatisering wat minder efficient is dan wat je wellicht zou vermoeden. Of misschien is het allemaal niet zo zeer bedoeld in plaats van personeel. De laatste trends zijn betalen met je mobieltje (eigenlijk alweer oud) en een mogelijkheid om wisselgeld via een druk op de knop te doneren aan een goed doel. Dat laatste is een heel aardig idee omdat er zo`n 50 miljard (!!) euro per jaar in de automaten wordt gegooid. Het probleem is in Japan nooit waar je een koel drankje in de warme zomer kan krijgen, maar welke van het ruime assortiment het wordt.